唐朝时的“员外官”问题比较突出，唐肃宗就曾下敕令解决这一问题：“今员外之官，所在甚众，既不厘务，空效驱驰……如员外官中，材识千济，曾经任使州县所资者，亦任量留。每上州不得过五人，中州不得过四人，下州不得过三人。上县以上不得过一人。”
那么，唐朝的“员外官”问题为什么这么突出呢？其真实原因比较复杂。唐朝各民族关系比较融洽，唐朝政府为了笼络人心，有很多“员外官”都是少数民族的封官。此外，朝廷被贬的官员，也被称作“员外官”。
《资治通鉴》就记载：“神功元年（697），李峤知天官选事，始置员外官数千人。”“神龙二年（706）三月，大置员外官，自京司及诸州凡二千余人。”《唐要》则记载：“员外及检校试官斜封官，皆神龙以后有之。”也就是说，武则天时期，“员外官”问题就比较突出了。
随着时间的推移，科举取士录取的人才越来越多，也就造成了“员外官”越来越多。朝廷为了充盈国库，允许捐官，也就是卖官。而民间的有钱人家，为了提升自己的地位，也乐于花钱买官。
雍正时期的名臣李卫，就因为家中有钱，花钱买了一个兵部员外郎的官。没想到，他虽然文化水平比较低，但却很会做人，官运亨通，最后竟身居高位。但像李卫这样通过买官而官运亨通的寥寥无几。
统治者是精明的，虽然卖官，但是也意识到买官的人员多了之后，就会败坏政治。所以，有钱人买的大多是“员外官”。说白了，就是一个名号而已。即使如此，有钱人也是非常乐意的。
一些人认为，“员外”就是“员外郎”的简称，历史上真是这样的吗？实际上，“员外郎”是朝廷正式官员，虽在正员之外，但也属于编制之内。而后来买官的越来越多，民间越来越普遍，所以在一些文艺作品中，“员外”就是指有钱人或地主豪绅了。
明末的《龙阳逸史》就有记载：“说的是庐陵地方，有个员外，姓钱名坤。这个员外不是吏户礼兵刑大部中的员外，只为有了两分钱钞，人上过誉他的美名。”
明清时期的“员外”格外多，这大概是因为此时中国封建社会商品经济快速发展，甚至出现了资本主义萌芽，民间的有钱人相对于其他朝代也增多。这些商人，拥有了财富之后，迫切想要提升自己的身份和地位，于是就通过花钱买官来实现。
随着买官人数的增多，民间的“员外”也就多了起来。但是，一样东西一旦没有了稀缺性，它的地位也就随之下降。这也就是为什么明清时期的员外越来越多，但其政治属性越来越弱的原因。
摘自 | 《领导文萃》2024年3月下
稿件来源 | 《廉政瞭望》
本文作者 | 墨羽翩翩
责任编辑 | 食月
微信编辑 | 笺迟返回搜狐，查看更多